《庆余年》小说讲述了叫范闲的年轻人的成长路程，庆国几十年起伏的画卷慢慢地呈现出来。几十年的历程里，三代风云人物起起落落、轮转更替。两条线索，范闲的成长、叶轻眉的一生贯穿着整个小说，一明一暗，把几十年的庆国风雨尽揽其中。

《庆余年》其实是一部穿越、架空历史小说，但“穿越”又只是作为全本故事的引子出现，成分并不算多。故事中的男一号范闲在现代已经20多岁，当他穿越回故事中的庆国时变成了一个只有四五岁的孩子，故事也由此展开。小范闲刚出生母亲就被杀，自己也是被母亲的忠实手下陈萍萍所救，并带到澹州长大。在此过程中，范闲受训练得不凡的武功。16岁起范闲就凭借不俗的身手闻名京城，上任监察院提司，同时又诗词歌赋样样精通。

但故事真正进入高潮是从庆国内部的纷争开始，范闲身处其中，频繁应付。在此过程中，他的身世也开始明了，原来自己是皇上的私生子，母亲之死也和父亲有关……