《明朝那些事儿》的平装本一共是7部7本。

历史的车轮滚滚驶入公元十七世纪，一系列空前的自然灾害在东亚大陆上开始肆虐。数千里人烟罕迹，连年灾荒不断。战火从东北的白山黑水蔓延至西南的崇山峻岭，已经垂垂老矣的大明王朝也在这场巨大的灾难之中土崩瓦解。这场灾难的始作俑者，叫做小冰期。

公元1556年，也就是明嘉靖三十五年，大明王朝朝堂之上歌舞升平。从两百年前，一个来自淮右的农民在紫金山下的金陵城坐上了皇帝宝座开始，这片土地就成了朱家王朝的天下。北京城内的达官显贵们并不清楚，在漠北黄沙之中的蒙古人更不清楚，一场场天灾即将来临，发怒的地球将带给大明王朝致命的一击。

一、华县震怒

腊月十二日，正是除夕之夜到来的前夕。上至皇亲国戚，下至黎民百姓，都笼罩在节日来临的喜庆之中。但对于陕西地区的农民来说，日子并没有那么好过。连续几年的大旱让他们几乎颗粒无收，赖以生存的渭河和黄河的水位也在冬天接近枯竭。他们不知道的是，一场更为严重的灾害，即将带走他们仅存的一切。

生死边缘的农民

夜半时分，大部分人都已经进入了梦乡。灾难在这个时候降临了。以山西和陕西交界处的华县为震中，方圆数千公里之内，大地山川强烈地震动了起来。这次地震持续了三多分钟，在遥远的南京和杭州都可以感觉到强烈的震感。

山西、陕西、河南同时地震，声如雷，鸡犬鸣吠。陕西渭南、华州、朝邑、三源等处，山西蒲州尤甚。或地裂泉涌，或城墩房屋陷河……压死官吏军民奏报有名者八十三万有奇……其不知名未奏报者，复不可数计。