在古代，即使嫡长子早亡，嫡次子也不会变成嫡长子，但嫡次子有可能能够继承嫡长子的爵位和家产，可以的情况有两种：

第一，嫡长子没有儿子的情况下，嫡次子可以继承家族的或是嫡长子本人的爵位和家产；

第二，嫡长子有儿子，但儿子并非嫡子，而是庶子的情况下，由于封建礼教制度，不会由庶子来继承家族或是嫡长子本人的爵位和家产，而是由嫡次子来继承，不过如果是嫡长子自身的爵位，很可能连嫡次子也无法继承，而是会被褫夺。

妻子和妾的地位不一样，她们的孩子的地位自然也不一样。妻子生的孩子被称作“嫡”，而妾的孩子就只能被称作“庶”，嫡子远比庶子的地位要高上很多，就看红楼中众人对宝玉和环哥儿的态度就能够看出来，环哥儿的母亲赵姨娘确实不让人喜欢，但是环哥儿好歹也是个主子，虽然吃穿不愁，却远没有宝玉来的尊贵。

而正妻所生的第一个孩子便是“嫡长子”，其他的都是嫡次子，如果这个嫡长子没有发生什么意外的话，父亲的爵位和大多数的财产都是他的，剩余的基本上都是由他的同胞弟弟继承，如果说嫡长子出现了意外去世的话，他本来可以继承的所有一切将会移交到他的亲生母亲所生的第二个儿子身上，以此类推。

侯府嫡子的意思是侯府正室妻子生的儿子。嫡子指正室所生之子。依次为：嫡长子、嫡次子、嫡三子……。存在平妻时，平妻之子亦为“嫡子”，但地位略低于正妻之子。如果正妻无子，那么平妻所生的嫡子就完全等同于“嫡妻所生之子”。

这时，正妻所生的嫡子称为“正嫡”，平妻所生的嫡子为“平嫡”。“嫡子”与“庶子”相对；“嫡子女”与“庶子女”相对。在正室无出的情况下，最长的庶子一般也会被视作嫡子。

古时候的嫡子就是明媒正娶的正妻所生的孩子，可以继承整个家族的家产，