《养生主》告一段落之后，庄子放下了案头工作，沉醉于乡间田野。农忙时节，和老农们一道耕作收割；农闲时分，要么和蔺且研读经书，要么和老农们畅聊，日子倒也过得逍遥自在。

一天上午，庄子正在和几个乡野村夫聊天，忽然看见一队官兵浩浩荡荡地走过来，一个官员模样的人骑着一匹健壮的白马，有两个士兵牵着马的缰绳。他们来到庄子面前，问道：“请问哪位是庄周？”庄子站了起来，说道：“我就是。”

骑着白马的官员下了马，对着庄子恭恭敬敬地作揖，说道：“大人大喜啊！”

庄子问道：“喜从何来？”

官员回答道：“我是楚威王派来的使者，大王听说先生是个才德兼备之人，特意派我来请先生出山，封先生为楚国宰相，并送来千金供先生享用。”

庄周笑着对楚国的使者说：“千金，那是多么厚重的利益啊！宰相，那是多么尊贵的职位啊！这是多少人梦寐以求的名利啊！”

使者再施一礼，说道：“那就请先生回家更衣后随同我前去觐见大王吧！”

庄子回施一礼，说道：“既然楚王知道我的大名，想必也听闻过我的《逍遥游》和《齐物论》，对我的性格与志向也略知一二。”

使者说道：“我们知道大人曾经做过宋国蒙县的漆园小吏，那是宋国君王有眼不识泰山，我们楚王可是要重用先生啊！”

庄子思考了瞬间，说道：“我给大人讲个寓言故事：每年各国国君都要举行祭祀大典，那祭祀用的牛先要饲养好几年，还给他穿上绣了花纹的服饰，养的是膘肥体壮，等到祭祀时节一到，面对着庖子们手里锋利的刀刃，那舒舒服服逍遥了好几年的牛可就傻眼了。这时候，牛恨不得化身为孤独的小猪生活在孤巷陋室中，可是，已经不可能了。”

说完这个寓言，庄子客气地对使者说道：“你还是赶紧回去吧，不要再污辱我。我宁愿在污浊的小沟渠中自在地游玩，也不愿被束缚在国家权力的笼子里。终身不做官岂不是一件快意之事。”

使者看到庄子态度如此坚决，就怏怏不快地回去交差了。

农夫耕于田，数息(1)而后一锄。行者(2)见而哂(3)之曰：“甚矣，农夫之惰也!数息而后一锄，此田终(4)月不成!”农夫曰：“予莫知所以耕，子可示我以耕之术(5)乎?”

行者解衣下田，一息而数锄，一锄尽一身之力。未及移时(6)，气竭(7)汗雨，喘喘(8)焉，不能作声，且仆(9)于田。谓(10)农夫曰：“今而后知耕田之难也。”

农夫曰：“非耕难，乃子之术(16)误矣!人之处事(11)亦(12)然，欲速则不达也。”行者(13)服而(14)退（15）。