仙人掌的寿命不等，由于品种较多，有的能够存活几百年，有的只能存活几年。仙人掌属于肉质灌木或小乔木，叶片的形状为钻形、针形、锥形、圆柱形，能够储存大量的水分，花瓣呈卵状圆形，花色从黄色变成红色，茎干的形状呈圆柱形、近球形，颜色为绿色、淡黄绿色。

仙人掌的品种有2000多种，它的寿命有的是几年，有的是几十年，有的是几百年不等，仙人掌属于热带、温带地区的植物，耐干旱能力很强，只要没有处于低温的环境中生长，一般都能够存活十几年，并且生长状况良好。

仙人掌植株主要由三部分组成:根(须根)与茎(茎节如叶片)，叶片(退化为针刺)。

原始的仙人掌类植物是有叶的。它们原来分布在不太干旱的地区，外形和普通的植物并没有多大的区别。只是由于沧海桑田的变化，原来湿润的地区变得越来越干旱，为了适应环境以求生存，外形发生了变化，正常的扁平叶逐渐退化成圆筒状，进而又退化成鳞片状，最后完全消失。今天在中美洲一些不大干旱的地区还分布着一些原始的仙人掌类。其中叶青刺菒属、麒麟掌属及顶花膜鳞掌属的种类具正常的扁平叶，但其大小和肉质化程度有变化。叶仙人掌属种类的叶大而薄，基本上不肉质化。在我国南方经常可以见到这属中最普通的一种——叶仙人掌[又名叶刺菒·木麒麟]攀援在墙垣上，不开花时常被误认是南国常见的一种花灌木叶子花(三角梅)。

仙人掌是由三片茎组成的，最下面那片墨绿色的茎,有手掌那么大，像小兔子的脸，它的上面并排长着两片嫩绿色的茎，薄薄的像小兔子的耳朵，好看极了!还有的人把蟹爪兰嫁接到仙人掌上，使仙人掌变得更美。仙人掌对大自然的索取只有一点，然而贡献的却是全部。

仙人掌茎的内部结构大部分由薄壁的贮藏细胞组成，但茎的大部分由薄璧的贮藏细胞组成，细胞内含黏液性物质，可保护植株避免水分的流失。