鲁智深在东京大相国寺里看守菜园，结识了当地的一帮泼皮。这一天，鲁智深正在菜园里给泼皮们演习武艺。墙外一个官人看见，高声叫好，原来是禁军教头林冲。

两人一见如故，就结拜为兄弟。 林冲的上司太尉高俅，有一个义子高衙内，几次想霸占林冲的妻子，都被林冲吓跑了，因而一病不起。

高俅等人设下毒计要害林冲，他们假借要看林冲买的宝刀，把他骗入军机重地白虎堂，反诬他“手持利刃，蓄意杀人”。于是，把林冲判了重刑，刺配沧州。

又用重金收买了押送的差役董超、薛霸，让他们在半路上结果林冲的性命。董超、薛霸押解林冲上路，走了不几天，来到一个险恶的地方，叫野猪林。

林中松柏参天，枯藤缠绕，阴森森不见一丝阳光。董超、薛霸暗中商量，准备在这里下手。董超说：“走了半天，在这里歇会儿吧！”薛霸说：“要歇也得先把这家伙捆起来。”

林冲说：“我哪里还能跑啊？”薛霸不由分说，掏出绳子把林冲绑在大树上。董超这才过来说了实话：“我们奉了高太尉的命令，要在路上结果了你。”

薛霸在一边举起了水火棍向林冲头上劈来。林冲被绑在树上，动弹不得，只好长叹一声，闭上眼睛等死了。正在这时，只听“当啷”一声，薛霸的棍子没有打着林冲，却被打飞了。

从树后跳出一个胖大和尚，抡起禅杖就打，吓得两个差役慌忙跪地求饶。林冲睁眼一看，原来是鲁智深前来相救。 鲁智深知道林冲被陷害，就想方设法搭救他。

听说林冲被发配沧州，一直在暗地里跟着，果然在野猪林这里救了林冲的性命。鲁智深一路护送着林冲到了沧州。

《鲁智深大闹野猪林》概括如下：

豹头林冲因得罪了高俅，被刺配沧州。陆虞候买通防送公人董超、薛霸，要于途中结果（杀害）林冲。两公差一路上百般折磨林冲。在野猪林，见四面无人，两公差便凶相毕露，不由分说把林冲绑在树上，说明高太尉陆虞候指使他俩陷害林冲的根由。

两人要用水火棍打死林冲。二人正要下手，忽然听见有人大喝一声，接着跳出来个和尚，原来是鲁智深，他一直在暗中保护林冲。

鲁智深捡了禅杖，怒火冲天地朝两公差打来。两公差惊得魂飞魄散，不敢动弹一下。鲁智深来到林冲面前，把绳子割断，扶起林冲，一路护送林冲安全到了沧州府。

鲁智深原名鲁达，他早年在延安府老种经略相公（种谔）麾下从军，积功至关西五路廉访使。后来，小种经略相公（种师道）镇守渭州，麾下却没有将领帮护。老种便将鲁达调拨到渭州，让他在小种的经略府担任提辖官。

鲁达一次在茶坊吃茶，结识了史进，因久闻其名，便请他到酒楼喝酒。他们在途中又遇到史进的开手师父李忠，便邀请李忠一同前去。

鲁达不禁勃然大怒，当场便要去打死郑屠，被史进、李忠苦苦相劝。他当即凑了十五两银子，给金老、金翠莲父女做盘缠，让父女俩回去收拾行李，准备次日离开渭州。三人又喝了几杯，便离开潘家楼，在街头分手，各自返回住处。