施无端在玄宗的童年是万千宠爱于一身，修行天赋高，每日忙于调皮捣蛋鸡飞狗跳，这种皮猴子一般的童年直到目睹师父的尸体时戛然而止——当时是国家运势岌岌可危，朝廷与玄宗商量，希望玄宗能帮忙点山灯逆转国运，施无端的师父道祖拒绝，因为逆运要付出代价的；但道祖的两个师弟认为国势衰落、世道纷乱不是好事，应该接受朝廷的请求。

两方相持不下，师弟暗杀了道祖，点起了山灯。但在施无端眼中，杀了师父的那两位师叔是大逆不道十恶不赦的——这也能理解，在当时年仅十岁的少年眼中，对错善恶非常简单。

故事的主线有两条，一条是剧情线：施无端作为一个被玄宗捡回来养大的少年，经历了师父被同门害死、被软禁圈养多年后，立志掀翻旧山河，造反起义；另一条是感情线：施无端与白离的分分合合、恩怨纠缠、相爱相杀。