在连载版中，九阳神功的创始人是达摩祖师，它属于天竺武学，偏重养气保命（练到大成即非世上任何奇妙的武功所能伤，当然这是一种夸张的说法，就如同降龙十八掌的无坚不摧、无固不破一样也是夸张形容，是否能摧以及能破还是要看双方的武功造诣，比如金庸先生书外说过萧峰的降龙最厉害，但他破不了扫地全力防守时的气墙），并且是纯阳内功。

金庸系列武侠著作中，习得“九阳神功”的主角是张无忌。张无忌，金庸武侠小说《倚天屠龙记》的男主角，忍受寒毒煎熬七年，福缘际会，融合九阳神功、乾坤大挪移、太极拳剑和圣火令神功四大盖世武功为一体，当世无敌。此外还精研医术和毒术，术绝尘寰。为人仁侠仗义，一生救人无数，常制服敌人而不杀害。实力悬殊，曾一人决战数个至数十个顶尖高手。

在金庸武侠小说里，只有《倚天屠龙记》有九阳神功，第一个练成的是张三丰的师傅觉远大师，他不会运用，后来他临时背诵出来，有少林寺的无色禅师、郭襄和张君宝各学一部分。因此，这三个人以及他们的弟子都学会一些九阳神功，比如武当七侠，少林四大神僧和峨眉灭绝师太。

而真正学会整套九阳神功并能够运用的，只有明教第三十四代教主张无忌一人。

这个答案就藏在《神雕侠侣》中，当初潇湘子和尹克西在少林寺藏经阁中偷了九阳神功，之后被觉远大师发现了，所以就追着两人直到华山之巅，眼看着就要被觉远大师追到了，而在两人的身边正好有一个苍猿，于是这两人就将九阳神功经书藏在了苍猿的肚子里，之后觉远、张三丰追到之后，找不到九阳神功，就将两人放了，然后潇湘子和尹克西就将苍猿带到了西域。

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但是这两人相互猜忌，生怕对方练成了九阳神功会杀了自己，所以一直不敢拿出神功，之后两人在昆仑山斗了个两败俱伤，而这九阳神功就这样一直藏在苍猿的肚子中。没想到这苍猿非常幸运，在昆仑山吃着仙桃竟然成活了，并且变为了白猿，直到张无忌发现了它，并且从它的肚子里拿走了九阳神功。