嘉靖之后是明穆宗朱载垕，

穆宗是嘉靖第三子，封裕王，因为嘉靖听信方士所说“二王不相见”，长期疏远裕王，且有立其弟景王之心，因此裕王在一种紧张的压力下战战兢兢的生活了十几年，

嘉靖死后，穆宗即位，罢黜方士捣毁练丹炉，驱逐道士，选用高供、张居正等人进入内阁，任用名将加强九边防务，开启海禁，实施朝贡贸易，等一系列的举措，史称一代令主，

然而，穆宗惑于女宠，身体每况愈下，知道命不久矣，便把张居正等三位大臣找来，立了遗嘱：“遗诏与皇太子。朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要依三辅臣并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事荒怠，保守帝业。”

从此一病不起直到逝世。 终年三十六岁，后被谥为庄皇帝，庙号穆宗，葬于北京昌平昭陵。

嘉靖后面是隆庆帝朱载垕继承帝位。

明世宗，生于湖广布政司安陆州，明宪宗之孙，明孝宗之侄，兴献王朱祐杬之子，明武宗堂弟，年号嘉靖。朱厚熜1521年继承皇位。在位早期开创了嘉靖中兴的局面。后期崇信道教、宠信严嵩等人，导致朝政腐败。1542年“壬寅宫变”中几乎死于宫女之手，此后长期不理朝政，“南倭北虏”始终困扰。

嘉靖帝之后是隆庆帝

朱载坖早年受封裕王，因母亲杜康妃失宠，其父嘉靖帝迷信“二龙不相见”一说，且又非长子，很少得到父爱。嘉靖四十五年（1566年）十二月即位，改元隆庆。在位初期，重用徐阶、高拱、陈以勤、张居正等大臣，革除前朝弊政，与蒙古俺答议和，促成隆庆和议。隆庆元年（1567年）废除海禁，允许民间私人远贩东西二洋，史称隆庆开关。朱载坖用人不疑，国运中兴，社会较为稳定，经济发展，海内大治，史称此为隆庆新政。隆庆六年（1572年）五月二十六日，朱载坖病逝于乾清宫，庙号穆宗，谥号契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德弘孝庄皇帝，葬于十三陵之昭陵。